La maison de la chimie a abrité ce mois-ci la 3ème édition des rencontres parlementaires sur la dépendance et le grand âge. Les interventions et débats ont principalement été centrés sur la question de la préservation maximale de l’autonomie des personnes âgées

La dépendance et le grand âge au centre d’une véritable réflexion
Le thème du vieillissement de la population et du grand âge est aujourd’hui un thème central au sein du gouvernement. Gérer et financer la vieillesse est un enjeu de taille qui suscite de nombreuses réflexions tant de la part des acteurs gouvernementaux que du personnel soignant.
Les troisièmes rencontres parlementaires sur le sujet sont revenus sur les grandes initiatives à poursuivre et à développer pour aider au « bien vieillir ».
Les débats dirigés par Bérengère Poletti, députée des Ardennes et présidente du groupe d’études de l’Assemblée nationale sur la dépendance et la maladie d’Alzheimer, et Denis Jacquat, député de Moselle et co-président du groupe d’étude de l’Assemblée nationale sur la longévité, se sont articulés autour de deux sujets principaux :
•    Le risque de dépendance concerne-t-il l’ensemble de la population ?
•    Quelles peuvent être les initiatives pour augmenter l’espérance de vie sans perte d’autonomie ?

Une recherche médicale plus active pour aider à vieillir dans de bonnes conditions
Les représentants des métiers de la santé présents ont plaidé pour que l’Etat s’implique plus dans la recherche médicale.
Dans le cadre du projet « Bien vieillir », le gouvernement investit chaque année trois millions d’euros par l’intermédiaire du CNSA - caisse nationale de solidarité pour l’autonomie - dans des initiatives de prévention des risques liés à l’âge.
Les représentants du secteur médical ont présenté des pistes de recherche vers un vieillissement dans des conditions de santé optimales.
•    Le Professeur Baulieu, médecin et endocrinologue, a présenté ses recherches sur les démences et leurs liens avec la protéine TAU. Il a insisté sur la nécessité de réaliser plus de recherches sur cette protéine qui semble largement impliquée dans le développement des maladies neurodégénératives.
•    Le Dr Vetel, chef du service gériatrie du CHU du Mans, a parlé du besoin d’alimenter les facteurs de motivation chez les personnes âgées.
•     Enfin, le Dr Hornez, de la Direction Générale de la Santé, a présenté le concept de consultation longévité. Réalisée auprès d’un médecin généraliste, cette visite médicale réservée aux 55-70 ans permettrait de détecter précocement les signes de fragilité et de prévenir la dépendance.

Des initiatives gouvernementales toujours plus nombreuses
Nora Berra,  secrétaire d’Etat aux aînés, est également intervenue lors des débats. Elle a, avant tout, tenu à souligner qu’aujourd’hui, près de 80% des plus de 80 ans ne sont pas en situation de dépendance.
Son intervention a également permis de rappeler les engagements du gouvernement envers les personnes âgées comme :
•    Le plan « bien vieillir » destiné à prévenir les risques liés au vieillissement
•    La consultation  de prévention à 70 ans. Véritable bilan de santé visant à dépister les troubles physiques liés au grand âge
•    La généralisation de l’APA – avec aujourd’hui plus d’un million de bénéficiaires.
•    L’augmentation de l’enveloppe de l’assurance maladie à destination des personnes âgées
•    La création de nouvelles places en maisons de retraite.
La secrétaire d’état a précisé que la population dite fragile, reste la cible privilégiée des initiatives gouvernementales. Le but étant de minimiser les risques de dépendance.

Une étude réalisée par la Fédération “Alzheimer’s Disease International”  - ADI – évalue le nombre de malades d’Alzheimer dans le monde à 35 millions de personnes. Ce chiffre devrait continuer à progresser dans les années à venir.

Le nombre de malades d’Alzheimer en constante augmentation
La Fédération “Alzheimer’s Disease International », qui regroupe pas moins de 70 associations nationales de lutte contre la maladie d’Alzheimer, a récemment publié ses estimations sur le nombre de personnes atteintes par cette pathologie. Selon, l’ADI, ce sont 35 millions de personnes de par le monde qui sont concernés par cette maladie neurodégénérative. L’étude relève également que la maladie d’Alzheimer est loin d’être l’apanage des pays  riches. Près des deux tiers des cas sont relevés dans les régions à faibles revenus où l’accès aux soins est souvent difficile. L’élément qui soulève le plus l’inquiétude est que les évaluations de la fédération sont de 10% supérieures à celles faites précédemment par le milieu  scientifique. Le rapport de l’ADI livre, par ailleurs, des prévisions pour le moins alarmistes. L’incidence de la maladie d’Alzheimer devrait doubler tous les 20 ans. Ainsi, le nombre de personnes atteintes par cette pathologie devrait atteindre 65 millions en 2030 et 115 millions en 2050.

Des mesures à la hauteur du défi
Face au défi que représente l’augmentation massive du nombre de malades d’Alzheimer, l’ADI a publié une série de recommandations à destination de tous les pays :
•    Lancement de plans nationaux contre la maladie, comme c’est déjà le cas en Australie, en Corée du Sud, en France et en Grande-Bretagne.
•    Renforcement de l’investissement dans la recherche médicale
•    Une meilleure formation des médecins généralistes pour aider à réaliser un diagnostic précoce
•    Briser les tabous qui entourent la maladie afin de pousser les personnes potentiellement atteintes à signaler leurs symptômes.
La fédération rappelle que dans les pays développés, le manque d’information autour de la maladie ralentit considérablement l’accès aux traitements.

Selon de nombreuses observations réalisées par des neurologues, entraîner son cerveau permettrait de ralentir la perte de ses facultés intellectuelles et de freiner ainsi le développement de la maladie d’Alzheimer. Certaines activités seraient plus bénéfiques que d’autres. Explications.

Stimuler son cerveau pour combattre l’Alzheimer
Nombreux sont les chercheurs actuellement convaincus que l’entraînement cérébral  a un effet positif sur l’état de santé des malades d’Alzheimer. Cette hypothèse est souvent étayée par l’observation de cas clinique. Les spécialistes font état de plusieurs cas de patients dont les capacités intellectuelles n’étaient pas altérées mais qui, à leur décès, et suite à l’examen de leur cerveau, ont montré une atteinte par la maladie d’Alzheimer, y compris parfois dans sa forme la plus grave. Un neurologue britannique avait notamment rapporté le cas d’un joueur d’échec qui s’inquiétait de ne plus pouvoir prévoir que cinq coups à l’avance alors qu’il pouvait auparavant en prévoir huit. Les examens auxquels il fut soumis ne montrèrent aucun signe avant coureur. Toutefois, suite à son décès brutal, le docteur constate que son cerveau était très gravement atteint par la maladie d’Alzheimer.

Certaines activités plus protectrices que d’autres
Le cas de ce joueur d’échec n’est pas un cas à part. La communauté scientifique a notamment relevé que les musiciens semblaient présenter également des mécanismes de résistance supérieurs à la normale à la démence sénile et à la maladie d’Alzheimer. Ceci s’expliquant par le fait que la musique nécessite d’avoir un esprit vif mais aussi une bonne coordination. Des chercheurs ont démontré que les musiciens disposaient d’un cerveau particulièrement développé notamment en ce qui concerne les zones qui ont une tendance à s’altérer avec le temps. De nombreux médecins sont désormais convaincus que le maintien continuel d’activités sollicitant particulièrement le cerveau (échecs, lecture, tests de logique et de réflexion) permet de créer des réserves de résistance du système cérébral face à la maladie et au déclin des capacités cognitives, apportant ainsi un espoir complémentaire face à cette maladie.

La maladie d’Alzheimer est actuellement communément connue comme étant une pathologie de la vieillesse. Pourtant, cette maladie concerne parfois des personnes dont l’âge ne dépasse pas 30 ou 40 ans

Les jeunes Alzheimer : un profil de patient atypique
Bien que la maladie d’Alzheimer touche particulièrement des personnes âgées de 65 ans et plus, il arrive, heureusement de manière assez rare, que des patients d’environs 40 ans, voire moins, soit touchés par cette affection.
Il s’agit notamment de patients qui sont atteints d’une forme héréditaire de la maladie. Pour ces malades, il est commun qu’une ou plusieurs personnes de leur famille aient été touchées de manière précoce par la maladie d’Alzheimer. La communauté scientifique a de plus mis à jour trois gènes indépendants qui sont à l’origine de la maladie pour ces personnes.
A cet âge, la maladie se déclare notamment par des pertes de mémoires sur des éléments anodins de la vie quotidienne. Le jeune âge des patients et les signes cliniques patents posent parfois un problème de diagnostic définitif pour un grand nombre de praticiens. Ainsi, certains cas d’Alzheimer précoce sont parfois mal diagnostiqués ou diagnostiqués longtemps après l’apparition des premiers signes de la maladie.

Un quotidien particulièrement difficile à vivre
La précocité de la maladie revêt de nombreuses difficultés pour ces patients. Les défauts de mémoire les obligent souvent à cesser toute activité professionnelle. Ils doivent également faire face à la crainte de la maladie par leur entourage et se trouvent parfois confrontés à une solitude nouvelle.
Dans cette situation, les compagnons de vie des personnes atteintes d’un Alzheimer précoce sont de véritables soutiens et repères dans leur quotidien même s’ils doivent souvent faire face à un niveau de frustration particulièrement élevé de la part des malades. De ce fait, certains neurologues pensent que si l’accompagnement psychologique du patient est nécessaire, celui de son entourage l’est tout autant. En effet, dans le cas de l’annonce de la maladie d’Alzheimer chez une personne de 40 ans, le choc est d’autant plus brutal que pour les familles, cette maladie reste une maladie liée au grand âge.

Des clés pour faire face à la maladie
Bien que la médecine ne propose aujourd’hui pas de solution miracle pour la maladie d’Alzheimer, les jeunes Alzheimer se voient souvent prescrire des médicaments pour stimuler la concentration et ralentir l’apparition des plaques séniles.
Pour beaucoup d’entre eux, faire de l’exercice est un exutoire nécessaire. Par ailleurs, la poursuite d’une activité quotidienne reste nécessaire pour combattre la maladie au jour le jour.

Des chercheurs de l’institut psychiatrique du Kings College de Londres se sont penchés sur le lien potentiel entre le passage à la retraite et le développement de la maladie d’Alzheimer. Leurs recherches ont mis en lumière que plus l’âge du départ à la retraite était tardif, plus la maladie d’Alzheimer tardait à apparaitre.

L’apparition de la maladie d’Alzheimer retardée par le maintien d’une activité cérébrale
C’est après avoir étudié les dossiers médicaux de 382 sujets que les chercheurs ont pu découvrir un lien pertinent entre l’âge de la prise de la retraite et l’apparition de la maladie d’Alzheimer. Ils ont notamment noté que les patients qui étaient partis en retraite à un âge avancé étaient aussi ceux dont l’apparition des symptômes de la maladie d’Alzheimer était survenue le plus tardivement. Plus encore, selon les résultats de la recherche, chaque année de travail supplémentaire permettrait, en moyenne, de faire reculer de six semaines l’apparition des premiers symptômes de la maladie.

Les facteurs qui expliquent ce phénomène
Selon les chercheurs ayant travaillé sur cette étude, les raisons de la corrélation entre l’apparition retardée d’Alzheimer et la continuité d’une activité professionnelle au delà de 65 ans peuvent être multiples. Tout d’abord, le travail par lui-même, aurait pour effet de stimuler le cerveau. Il solliciterait les cellules cérébrales qui seraient donc à même d’opposer une certaine résistance au développement de la maladie d’Alzheimer. Par ailleurs, la présence de pathologies cardiovasculaire, d’hypertension ou encore de diabète peuvent favoriser l’apparition de la maladie d’Alzheimer.

La stimulation du cerveau semble la clé d’un retard d’apparition de la maladie
Le fait de se lever tôt chaque matin, de travailler ou encore le niveau d’éducation sont autant de facteurs qui semblent, selon les diverses études parues, influer sur le report de développement de la maladie d’Alzheimer. Même si les études n’en sont encore qu’à leurs balbutiements, de plus en plus de chercheurs s’accordent à penser que plus un cerveau est stimulé, plus il entretient des réserves destinées à lutter contre des pathologies liées à la dégénérescence cérébrale. Voici une raison supplémentaire de saisir toutes les occasions de maintenir son cerveau en forme, que ce soit par le travail ou par tout autre stimulation.