La précieuse action de France Alzheimer
Le réseau France Alzheimer aide depuis 1985 les malades et leurs familles à travers toute la France. Reconnue d’autorité publique depuis 1991, c’est aujourd’hui un organisme phare dans le soutien aux familles touchées par la maladie d’Alzheimer, avec plus de 90 000 adhérents et donateurs.  La nouvelle antenne départementale de Nérac sera désormais ouverte aux familles le dernier vendredi de chaque mois. Outre le fait d’offrir une écoute attentive aux aidants familiaux, Gérard et Françoise Collié proposeront entre autres des renseignements utiles sur les associations et services pour le maintien à domicile, les maisons de retraite et les structures spécialisées dans l’accueil de malades d’Alzheimer. Ces rencontres seront également l’occasion de faire connaissance avec des familles confrontées à la même situation. Ensemble, les proches aidants de personnes atteintes d’Alzheimer pourront échanger leurs expériences et se soutenir mutuellement dans leur difficile tâche d’accompagnement du malade.

Près de 8000 malades d’Alzheimer en Lot-et-Garonne
On estime à 8000 le nombre de personnes atteintes par la maladie d’Alzheimer sur le département de Lot-et-Garonne. Comme  dans d’autres régions de province, les structures d’accueil spécialisées pour les individus atteints d’Alzheimer ou de troubles apparentées sont rares. Il faut souvent s’armer de patience en attendant qu’une place se libère. Par conséquent, la plupart des malades d’Alzheimer sont maintenus à domicile par des aidants familiaux souvent eux-mêmes âgés. Souvent désemparés face à la progression de la maladie, ces aidants ont besoin d’être soutenu et conseillé pour apprendre à gérer plus sereinement la prise en charge de leur proche. La nouvelle antenne de France Alzheimer à Nérac devrait donc leur apporter un précieux réconfort.

Renseignements sur l’antenne France Alzheimer : 05 53 47 90 67

Une prise en charge plus humaine de la maladie d’Alzheimer
Partageant sa vaste expérience avec l’assistance, la neuropsychologue Johanna Langlois a abordé plusieurs aspects thérapeutiques trop souvent ignorés en Europe. Outre le traitement médicamenteux indispensable, l’accompagnement humain de la personne malade est essentiel pour lui garantir un maintien du lien social et donc un ralentissement de l’évolution des symptômes. La conférencière québécoise a rappelé que l’isolement aggrave l’état de santé de l’individu souffrant d’Alzheimer, tandis que la stimulation et les contacts sociaux ont des effets bénéfiques sur son bien-être. Cet axe du traitement est bien plus développé outre-Atlantique qu’en France, grâce à l’excellente formation dispensée là-bas. La thérapeute a également préconisé une approche plus respectueuse du malade, notamment par le bannissement de certains termes indélicats utilisés pour désigner la pathologie tel que le mot ‘’démence’’.  Par le biais de cette conférence, Johanne Langlois espère avoir fait évoluer les esprits concernant le regard général porté sur la maladie d’Alzheimer.

Des thérapies pour mieux assumer la maladie d’Alzheimer
L’Association couserannaise de maintien à domicile ainsi que Accueil Alzheimer 82 souhaitent s’inspirer des méthodes qui ont fait le succès de Johanne Langlois. Forte de vingt ans d’expérience, les progrès qu’elle obtient grâce à ses techniques sont probants. Au Québec, Johanne Langlois a fondé en 1998 un programme constitué de groupes de paroles destinés aux malades d’Alzheimer en phase précoce. Ils sont invités à partager ensemble leurs émotions, et leurs craintes face à l’avenir incertain qui les attend. Dans le cadre intime de ces rencontres, les malades et leurs familles ont enfin pu se réunir et échanger avec l’écoute d’une oreille attentive et professionnelle. La réussite retentissante de ce programme a fait de Johanne Langlois la référence mondiale en la matière.  Plusieurs conférences autour du même thème sont prévues en France.

Rompre la solitude des aînés

Des travailleurs handicapés au service des aînés
Les personnes handicapées subissent fortement la discrimination a l’embauche dans les secteurs d’emploi traditionnels. Pour lutter contre ce phénomène d‘exclusion, les dirigeants de l’association Sarth 72 ont décidé d’embaucher des personnes souffrant d’invalidité pour effectuer les divers services proposés aux personnes âgées. Plus qu’un revenu financier, c’est un tremplin pour trouver ou retrouver une place dans la société, un lien avec autrui. Ce bel exemple d’intégration fonctionne pleinement puisque cinq salariés travaillent quotidiennement au sein de l’association depuis maintenant six ans. Espérons que d’autres organismes s’inspireront de ce cercle vertueux de solidarité, pour lutter contre l’exclusion.

Le Parlement québécois entame des auditions sur l’euthanasie
Les auditions de la commission parlementaire sur le droit de mourir dans la dignité se sont ouvertes le 15 février dernier au Québec. Plusieurs dizaines d’experts, universitaires et représentants d’associations ont été conviés à prendre part à ces débats. L’Association québécoise pour le droit de mourir dans la dignité figurait parmi les premiers intervenants.  Après avoir évoqué le témoignage difficile d’une femme de 53 ans atteinte d’un cancer généralisé, la présidente de l’association Hélène Bolduc a estimé qu’il faut décriminaliser l’euthanasie et le suicide assisté tout en fixant des principes et limites très clairs dans le cadre d’une loi. Selon elle, le patient concerné devrait entre autres avoir exprimé clairement sa volonté. S’il n’en est plus capable, il devrait avoir laissé un consentement écrit avant que l’aggravation de la maladie ne l’en empêche.

Légalisation de l’euthanasie : des abus sont à craindre
La position de Mme Bolduc est toutefois loin de faire l’unanimité au Québec. Le Comité national d’éthique sur le vieillissement (CNEV) s’est notamment positionné contre une éventuelle légalisation de l’euthanasie, susceptible d’engendre de dangereux abus. Selon le CNEV, des malades et personnes âgées pourraient être contraints de subir un suicide assisté suite à des pressions exercées par leur entourage.  Certaines personnes auraient ainsi recours à l’euthanasie uniquement pour soulager leurs proches plutôt que pour eux-mêmes. Ce cas de figure inquiétant n’est d’ailleurs pas théorique : le Dr Philippe-Nootens, membre du CNEV et auteur d’un mémoire sur l’euthanasie, rapporte qu’un nombre croissant de personnes âgées fuient les Pays-Bas pour s’installer en Allemagne par crainte que l’on profite de leur vulnérabilité pour abréger leur vie! Par ailleurs, le CNEV soupçonne le gouvernement de soutenir l’euthanasie dans le but d’alléger les dépenses de santé du pays… Pour les opposants à l’euthanasie, l’amélioration des soins palliatifs reste de loin préférable à une législation libérale comprenant de sérieux risques de dérives.

Une solution technologique pour améliorer l’aide au maintien à domicile

Une nouvelle merveille de gérontechnologie pour les aînés
Mais Prylos ne s’arrête pas là. La compagnie continue à mettre son savoir-faire au service des aînés. Elle développe actuellement un nouveau produit de gérontechnologie : il s’agit d’un écran tactile donnant accès à un portail de services mobiles pour les personnes âgées. Ce portail s’articulera autour de trois catégories: des services de confort (vie quotidienne, informations, divertissement et communication avec les proches), des services d’assistance et d’alertes ainsi que des services de santé et de maintien à domicile. Surnommé Tel&Age, ce projet de gérontechnologie implique de nouveau SFR de même qu’Europ Assistance et divers autres acteurs concernés (équipementiers téléphoniques, caisses de retraite et prévoyance, conseils généraux, représentants des professionnels de santé). Sans aucun doute, un nouveau bijou de technologie au service des personnes âgées.

Examiner la rétine pour déceler des symptômes d’Alzheimer
La rétine est ce que l’on pourrait appeler la « fenêtre » du cerveau. Ainsi, en observant la rétine, on pourrait identifier la présence de cellules mortes du cerveau et détecter de graves maladies dégénératives telles que Alzheimer, Parkinson ou Creutzfeldt-Jakob. Pour l’instant, les scientifiques de l’université de Londres n’ont effectué cette expérience que sur des animaux. Les chercheurs londoniens ont ainsi pu observer sans problème notoire l’évolution des dégénérescences sur des souris et des rats. Il faudra néanmoins attendre plusieurs mois avant que les scientifiques développent une technique d’expérimentation adaptée aux êtres humains.

De simples gouttes pour identifier la maladie d’Alzheimer ?
Le procédé pour déceler la maladie d’Alzheimer par les yeux semble aussi simple qu’une visite chez l’ophtalmologue. Les chercheurs ont versé dans les yeux des rongeurs des gouttes d’une substance de marqueurs fluorescents, dont la mission est de se fixer sur les cellules mortes. Une fois que les marqueurs étaient fixés, ils ont ainsi pu identifier les cellules mortes, au travers de la rétine, à l’aide d’un simple ophtalmoscope ! Francesca Cordeiro, professeur en médecine à Londres, est à l’origine de cette découverte simple et révolutionnaire. Si sa méthode fait ses preuves chez les humains, on pourra alors détecter la maladie d’Alzheimer aussi facilement qu’une myopie!

Une majorité de citoyens français préoccupés par le risque de dépendance
Les résultats de l’enquête « Baromètre Prévoyance – Dépendance », réalisée par l’institut de sondages TNS Sofres et publiés le 4 février dans le journal La Tribune, montrent que 80 % des Français de 35 à 75 ans sont préoccupés par le risque de dépendance des personnes âgées, pour leurs proches et pour eux-mêmes. Ils sont fortement concernés étant donné que 60 % d’entre eux ont été en contact avec une personne âgée en situation de dépendance et 25 % ont actuellement un proche dépendant à leur domicile ou dans leur proche entourage. La moitié d’entre eux sont d’ailleurs des aidants. Concernant la prise en charge de la dépendance des personnes âgées, les Français estiment certes qu’elle doit être assumée par le gouvernement, mais d’après 45 % d’entre eux seulement « pour les plus démunis », alors qu’ils ne sont que 27 % à considérer que cette aide devrait revenir « à tous ». En fait, quelque 26 % des Français estiment que « chacun doit se préparer au risque de dépendance ».

Assurances privées ou augmentation des impôts : le choix est fait
La préférence des Français pour une l’intervention de l’Etat réservée aux plus démunis est surtout dictée par un refus de payer de nouveaux impôts. En effet, pour ajouter une cinquième branche aux quatre domaines couverts par la Sécurité sociale (maladie, accidents du travail, famille, vieillesse), l’Etat doit trouver des sources de revenus et donc augmenter les impôts ou les cotisations sociales, ce que seuls 36 % des Français accepteraient. C’est pourquoi ils sont 58 % à estimer qu’il faut « laisser chacun libre de prendre ses dispositions ». Autrement dit, la majorité soutient l’idée du gouvernement préconisant que les Français contractent des assurances dépendance privées. En outre, l’écrasante majorité des personnes interrogées (76 %) veulent que l’Etat privilégie les actions favorisant le maintien à domicile, contre 47 % qui estiment impératif d’augmenter le nombre de places en maisons de retraite. Le sondage a été réalisé pour la Banque Postale Prévoyance et la Tribune, entre le 23 et le 30 novembre 2009, auprès d’un échantillon de 1 001 Français de 35 à 75 ans.

L’Elysée se félicite des progrès enregistrés…
Le président de la République Nicolas Sarkozy a organisé début février 2010 à l’Elysée une réunion de suivi du Plan Alzheimer 2008-2012, deux ans après son lancement officiel. Les principaux ministres, associations et acteurs concernés ont été convoqués pour dresser un état des lieux de l’application des 44 mesures prévues dans le cadre ce plan. Le chef de l’Etat a évoqué les progrès réalisés au cours de ces deux années, notamment au niveau de la recherche, de l’amélioration du diagnostic et de la prise en charge de la maladie. Nicolas Sarkozy s’est notamment félicité des 61 projets de recherches en cours. Le président s’est par ailleurs réjoui de l’excellent maillage des lieux de diagnostic (hôpitaux, neurologues libéraux) sur toute la France. D’autres réalisations du plan ont été évoquées : notamment la mise en place de onze plateformes de répit pour les familles, la création de 40 équipes de services de soins infirmiers à domicile (SSIAD), ou encore l’instauration de formations de 14 heures pour les aidants familiaux.

Des retards déplorés par l’association France Alzheimer
Cependant, l’image n’est pas entièrement positive. « C’est tout de même un comble d’avoir alloué des sommes pour le plan Alzheimer qui, aujourd’hui, ne sont pas utilisées par manque de projets », a tonné le président Sarkozy. Ce dernier n’est pas le seul à faire ce constat. La présidente de l’association France Alzheimer, Arlette Meyrieux, a elle aussi dénoncé les retards dans la mise en place de plusieurs mesures destinées à améliorer la qualité de vie des personnes âgées et de leurs aidants. Mme Meyrieux a déploré notamment que le nombre de places en hébergement temporaire et en accueil de jour n’ait pas atteint l’objectif fixé par le plan Alzheimer. Elle a noté que la situation dans les établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD) était encore plus lamentable : seulement 200 unités en cours d’aménagement sur les 12 000 prévues par le plan. Des retards ont également été pris dans la formation des professionnels du soin spécialisés dans la maladie d’Alzheimer. A qui la  faute ? Les autorités de tutelle et les régions s’accusent mutuellement. En attendant, les personnes souffrantes et leurs proches attendent toujours la réalisation de ces projets critiques pour améliorer les soins et la prise en charge des malades d’Alzheimer.

Un manque d’appétit lié au vieillissement
L’appétit et la sensation de soif ont tendance à diminuer sensiblement avec l’âge. Le danger de dénutrition et de déshydratation concerne donc l’ensemble des personnes âgées, aussi bien à domicile qu’en maison de retraite. En France, on estime à 400.000 le nombre d’aînés en maintien à domicile qui souffrent de dénutrition. Entre 100.000 et 200.000 autres personnes âgées hébergés en institutions sont touchées par ce grave problème. Les gériatres soulignent que les aînés récupèrent très difficilement les kilos perdus. En outre, les pathologies telle que la maladie d’Alzheimer accentuent évidemment les risques. Des études cliniques ont également prouvé que la dénutrition constitue un facteur prédictif chez les malades d’Alzheimer. Près de 50 % des patients français atteints auraient sérieusement maigri juste avant d’être diagnostiqués malades d’Alzheimer. D’une manière plus générale, il faut savoir que les conséquences de la dénutrition sont dramatiques pour les personnes âgées de 70 ans et plus: l’amaigrissement augmente les divers risques d’infection, de chutes et de mortalité. Une alimentation insuffisante peut également engendrer une dépression et d’une manière générale accélérer le processus de la dépendance, le corps devenant encore plus fragile et vulnérable aux fractures.

Comment prévenir et dépister la dénutrition chez les aînés ?
Pour éviter la dénutrition, il est impératif de s’assurer que nos aînés mangent trois repas équilibrés par jour, en suivant de préférence les recommandations du Programme national nutrition santé (PNNS). Certaines personnes réalisent malheureusement très tardivement que leurs parents âgés sont devenus dépendants: l’incapacité de faire des courses ou de manipuler les instruments de cuisine peut rapidement plonger ces derniers dans une dangereuse situation de dénutrition. Il est donc indispensable de faire preuve de vigilance! La dénutrition peut notamment être dépistée lorsque l’on observe les symptômes suivants: une perte de deux kilos et plus, un visage qui se creuse, des vêtements devenus soudainement trop amples, un réfrigateur pratiquement vide ou un manque d’appétit chronique. L’amaigrissement n’est heureusement pas irrémédiable s’il est identifié à temps: une complémentation nutritionnelle orale peut s’avérer très efficace pour redresser la situation. Ces mélanges nutritifs complets consommés par voie orale sont particulièrement recommandés pour les malades d’Alzheimer. Mais pour éviter de telles situations inquiétantes, il semble urgent de lancer une campagne nationale de sensibilisation et de prévention contre la dénutrition des aînés.

Sécuriser le malade en préservant son intimité

Un précieux répit pour les aidants
Le dispositif de gérontechnologie de Link Care Services permet aux aidants de malades d’Alzheimer de se reposer, d’aller faire des courses ou de s’aérer en toute quiétude. En activant le système avant de s’absenter, ils peuvent compter sur la vigilance du dispositif de vidéosurveillance pour les alerter en cas de problème. Le personnel d’assistance de LCS a également la possibilité d’entrer en conversation directe par haut-parleur avec le malade resté à domicile, afin de mettre au clair toute situation suspecte détectée par le système informatique. Tout ce dispositif efficace permet d’accorder un précieux répit à l’aidant, ce qui préserve sa santé et contribue naturellement aussi au bien-être du malade d’Alzheimer maintenu à domicile. Mais le système LCS est aussi conçu pour les EHPAD et maisons de retraite: le dispositif de vidéosurveillance se révèle notamment très utile pour garantir la sécurité des patients confiés durant la nuit et améliorer la rapidité d’intervention du personnel d’accompagnement en cas de problème.